古今中外的企業均是為了人類的經濟活動而產生的，是一種特定的組織形式。只要是企業，無論怎么大還是怎么小，它的基本元素和基本功能都差不多，這是企業的共性。
但正如相同化學分子的物質在不同結構下性質可以截然不同一樣，不同運行方式下的企業，它們之間的差別其實也是很大的，比如民營企業和國營企業。這又是企業的個性。
究竟怎樣來理解民營企業的個性呢？
先說說什么是民營。一種看法是，民營包括了個體戶、私營企業以及外資、合資、集體所有制、股份公司中的個人股份，經濟學家茅于軾是這么看的。科瑞集團的執行總裁鄭躍文則把中國的民營企業劃分為三類。****類是家族式的，像新希望集團、正泰集團；第二類是朋友式的，如萬通集團；第三類叫做國有民營，例如聯想集團、方正集團。
民營是個與私營經常混淆的概念，但兩者之間有區別。私營是專指有雇傭勞動關系的經濟成分，即具有資本主義性質的私營企業。而民營或民營經濟，則不是一個所有制概念。它是從經營層次上說的，指的是以社會階層的“民”為經營主體的經濟。
與民營相對應的概念只能是國營。傳統的國營企業為什么每況愈下，應該說問題不在員工身上，而是在運作體制上。可以說是體制決定了個人的表現，所以不能過多埋緣國營企業里的職工，而是要盡可能在機制上找癥結。這幾年國營企業正在逐步實施的許多改革（諸如內部三項制度改革、企業經營者年薪制以及期權股權試驗等）措施，就是一種從制度下手的好辦法。
至于民營企業，由于其人才都是來自社會，他們不僅是自己主動要去“營”，上崗后也是主要依靠自己去“營”。也就是說他們希望能在市場中一顯身手，靈活的機制也成就了他們的愿望。因此在這里，企業成了他們生命的一部分，干好干壞同他們切身利益息息相關，機制造就了他們必須向前沖。
“物要利而先工其器”，在他們身上于是就有了一種不斷提升自己的自然需求，一切有利于他們致勝的****的理論、觀念、經驗、技巧，都在他們必學之列，因此他們是愛學習的。
正因為民營企業有如此旺盛的向上精神，它才有今天的顯著地位。經過二十多年的改革和發展，我國民營經濟己成為國民經濟的重要組成部分，到2000年底，中國非公有制經濟所占比重已達國民經濟GDP的61％，注冊資金達11448億多元，企業數已發展到158萬多戶，其中民營企業集團近2600家，有些公司已成為國內的知名企業。
從國外國有經濟所占國民經濟的比例來看，多的占12％到13％，少的占8％到9％，可見按自然狀況，最后國有經濟占10％到30%左右比較合適。這樣看起來，中國的民營經濟至少還有15%的發展空間，前景十分看好。
但民營經濟看好不等于每一個民營企業都看好，這是兩回事。換言之，肯定有一些民營企業在經營中存在著問題，這是必然的。
事實上，正如人有生老病死的循環一樣，企業也有它的生命周期。
拋開痛苦和艱辛不說，人們都喜歡談論和體驗企業在孕育、成長、壯大和成熟中的快樂，而不愿面對這樣一個簡單的事實，即企業也是要衰老的，也是可以隨時夭折的。統計數據表明，中國的集團公司平均壽命是7--8年，小企業的平均壽命是3--4年，每年有近100萬家公司倒閉（不算個體企業）。即使像美國這樣的國家，1997年倒閉的公司也近10萬家。
數據是會說話的，我們必須承認：無論是國內還是國外的企業，不管是老企業還是新企業，所處的外部經濟環境是好或者是壞，企業都是可以“關門大吉”的！所以說企業家必須清醒地認識到企業的生存不是****的。它既可以是漸漸衰亡，也可以是像足球比賽的“金球制”一樣突然中斷。企業如果一味沉浸在過去的光榮之中，想當然地閉著眼睛往前沖，都是不可取的。古人云“生于憂患，死于安樂”，就是提醒人們時刻注意這方面的問題。
時下我們經常說要辦百年企業，意思是說要盡量讓企業長壽。和自然人不一樣的是，如果在企業進入老年衰退時期能夠脫胎換骨的話，還可以進入第二個以及第三的循環周期，企業就可以獲得多個青春，不斷為社會做出貢獻。美國的通用集團100多歲了，如今依然十分搶眼；瑞士的勞力士公司和美國的杜邦公司也已經200多歲了，還是全球名牌；目前世界上最古老的公司竟然達到700多歲！。說這些例子雖然是鳳毛麟角，但應該是每一個企業奮斗的方向。
對于企業家來說，沒有誰會主動退出競爭，沒有誰會輕易放棄努力。但是，在充滿風險（企業的名稱Enterprise本意就是冒險）的市場搏殺中，要想不成功太容易了，隨便怎么一擺什，企業就會玩完；要想成功則太不容易了，它需要許多條件的配合，天時、地利、人和等等。
要想獲得長遠的成功——暫時的成功只是一小部分——，需要把企業當成一生的寄托去呵護，當作一種藝術來追求，當成一門學問來研究。
企業要想獲得****，首先要變成學習型的組織。只有在不斷的學習過程中，企業才能與時代、與對手保持同步，也才可能長久立于不敗之地。
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